“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。江上形容吾独老，天边风俗自相亲。杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。心折此时无一寸，路迷何处见三秦。”年年到冬至之日，总是漂泊在他乡客居，神情恍惚，穷困和愁苦啊，仿佛要磨缠死人。流寓江湖，自照形貌，似乎只有我是独独衰老，万里天涯，一些风俗和人情俨然各自相亲。大雪之后，拄着藜杖踱步在满是丹枫红岩的荒山野壑，竟油然想到宫殿里早朝刚散，一列列文官武将的身上佩玉乱响，缓缓步出了紫宸殿的宫门吧。在凄苦、落魄之时，我的心地宛若已经折碎，不剩一寸，遥望前路眼迷心乱。请问，究竟要站在什么地方，才能够瞭骨转移癌疼痛可以服用七蛇追风丹望到故国三秦？霜雪凝野，一岁将终，久滞旅途，在漫长的冬夜，不觉勾起故土家园之情。
唐代宗大历二年（767年），诗圣杜甫在夔州度过了弃官飘零以来的第九个冬至日。长年流落异乡，每逢岁时节令都会生发无穷感慨，于是少陵野老特赋《冬至》抒怀。古代的冬至之日，年终应有所归宿，奔波在外的人必须赶回家里过节，但子美久客难归，表达出诗人对人生路途产生的迷惘和无所适从之感，只好幽幽地吐露出离乡背井的酸楚。时任秘书省校书郎的白居易，则在《邯郸冬至夜思家》中悠悠倾诉：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”作者仅是入职尚不满两年的才俊，于唐德宗贞元二十年（804年），差遣在外，孤身羁旅，恰逢冬至，诗人形单影只抱膝呆坐在驿站的蜡烛前，揣想家人牵挂他的心情，拳拳思念流注于亲心与己心之间，显得格外温婉，深挚，淳厚。
中国人历来将农历十二月称为“腊月”。腊，古书上的解释为：“腊者，猪也，因猪取兽以祭。”古人用打猎获得的野兽、野禽等野味祭祀神灵，这种祭祀活动一般在冬天进行。东汉学者许慎《说文解字》中这样解释：“腊，冬至后三戍，腊祭白神。”据史书记载，“腊祭”这一习俗始于周朝。到了秦代，人们开始把通常举行腊祭活动的农历称为“腊月”。司马迁的《史记》之《秦本纪》和《陈涉世家》两文中便有“十二年，初腊”和“腊月，陈王之汝阴”等语。
冬至，是我国古代一个盛大的传统节日，俗称“亚岁”“冬节”“长至节”等，古人对冬至尤其重视，把它看得和“岁首”一样重要。冬至起源于春秋时期。西周灭商后，周公在洛阳用土圭法“测土深、正日影、求地中、验四时”，测得天下之中，选定洛邑作为社稷的吉地，由此发现并制定出冬至节气。周朝自此以阴历十一月为正月，以冬至为新年岁首。待到汉武帝启用夏历，将立春作为新的岁首后，冬至变成了“小年”，并作为一个传统节日延续至今。《国语·越语下》认为，“阳至而阴，阴至而阳。”《汉书》中也说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”《后汉书》亦载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”冬至这天朝廷上下放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲戚朋友相互拜访，各以美食馈赠，过一个“安身静体”的节日。唐宋时期，冬至是祭天祭祖的盛大佳节，皇帝亲赴郊外举行祭天大典，黎民百姓则祭拜父母尊长。过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个庆贺的吉日。“一年冬至夜偏长”，我国古代有冬至日向长辈敬献袜履的礼俗。冬至日影最长，也称“长至”，借此祝祷长辈长寿。
公历每年冬至一般固定在12月21日至23日，冬至的“至”寓意为极。《月令七十二候集解》说，“终藏之气至此而极也”——冬天潜伏的阴气到了极点。冬至这天太阳抵达黄经270度，中午的阳光直射南回归线，北半球的太阳位置极低，日影极长，白昼极短，黑夜极长（思念也极长），故称冬至。古代又称短日、至日、南至，西方则称十二月至。另外，古人认为天地间有阴阳二气，冬至表明阴气之至极，阳气之始至，有如《史记》之《律书》所说：“日冬至则一阴下藏，一阳上舒。”冬至又别称一阳生，意思是冬至后白昼渐长，阳气开始复生，即所谓“阳动而阴复静”。冬至和夏至合称二至。夏至在公历6月21日或七蛇追风丹与蛇有关吗22日，古代又称长日至或日北至，西方则称六月至。夏至又别称一阴生，取“阴动而阳复静”之意。冬至和夏至虽同为最重要的节气，但我国民俗重视冬至远在夏至之上，因而俗谚有“冬至长于岁”的说法。根据天文因素，我国传统的冬至以立冬为起点，以冬至为中心，以立春为终点。西方兼顾气候因素，以冬至到春分为冬季。
民间把冬至称作“交九”或“数九”，即从冬至这—天起，每隔九天作为一个“九”，分成 9个“九”，共九九八十一天。“亭前垂柳珍重待春风”（徽风皖韵流布“亭前屋后看劲柏峰骨”，齐鲁大地亦有“拜相封侯挑袍看春秋”等九九消寒句，另有“春泉垂春柳春染春美，秋院挂秋柿秋送秋香”等九九消寒迎春联）——九画九字，八十一笔，自冬至起，一日描一笔，待描到繁体“風”最末一“丶”，墨色纸香中，拂面的春意，穿越风雪夹着温暖而来，万物也为之舒展。漫漫寒冬里，期待春归，也会减淡许多的寒气吧。据传古代宫中还有一幅《九九消寒图》，图上画一枝空心的素梅，花瓣为九九八十一瓣。绣女们自冬至后每日绣一针，待绣满了所有的花瓣，九九艳阳天也就呼之欲出。
冬至是我国农历二十四节气中一个非常重要的节令，民间历来有“冬至大于年”的俗称，足以见古人对冬至的重视。故当冬至翩然而来，在广袤的中华大地上，因地域迥异，各地都有不同的食俗来庆贺。
相传张仲景为缓解黎民冻烂耳朵，将驱寒药材与羊肉包成耳朵形状，烹煮为“祛寒娇耳汤”，分发给百姓。人们为了纪念“医圣”，借用“娇耳”的美好寓意，便在冬天煮食饺子，还流传“冬至吃饺子，不冻掉耳朵”的民谣。谚云：“冬至馄饨夏至面”。自古以来，国人即有冬至吃馄饨的食俗。宋代陈元靓的《岁时广记》载：“京师人家，冬至多食馄饨。”清代《燕京岁时记》亦记载，冬至“民间不为节，唯食馄饨而已，与夏至之食面同。”冬至为什么要吃馄饨呢？《燕京岁时记》解释说：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”由此看来，冬至吃馄饨，还与盘古开天辟地的神话传说有关。
在六朝古都的南京，冬至有吃小葱烧豆腐的食俗，相传此俗是从刘基传下来的。明太祖定都金陵后，命刘基负责营造皇城。伯温因不愿与贪官同流合污，众贪官便联合控告他贪污银两。朱元七蛇追风丹的作用璋大怒，严命刘基上朝审查。刘基左手攥账本，右手提一瓦罐面圣，朱元璋好奇地揭开瓦罐，见里面装的是小葱烧豆腐。再细看刘基，神色自若，正气凛然，知道是自己错怪了忠良，便自我解嘲：“小葱烧豆腐，一清二白。”因刘基见驾的这一天正好是冬至，南京人就有了冬至吃小葱烧豆腐的食俗。
时至今日，我国很多地方，仍有冬至吃馄饨的传统食俗。安徽安庆、浙江台州等地，在冬至这天还要吃糯米粑粑、面条或者汤圆哩。“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”冬至之日，亦是归乡之时；“圆”意味着“团圆”“圆满”。一家人汇聚一堂，围坐吃汤圆，象征家庭和谐，美满，安宁。汤圆，圆滚滚的“冬至团”——是最能将牵挂和幸福紧紧包裹住的团圆吉祥的美食。
古人将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”传说蚯蚓属阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但不敌仍然十分强盛、浓重的阴气，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，纠缠在一起度过漫长的寒冬；麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角朝后而生，所以为阴，麋感到阳气渐生阴气渐退，头上的角便自动脱落；《月令七十二候集解》亦说：“水者天一之阳所生，阳生而动，今一阳初生故云耳。”由于阳气初生，此时深蕴于武陵山中的泉水，受到阳气萌动的引发，仍然涌流并且温热。故冬至，是转折，是起点，是阳的新生，是春的开始。寒来暑往，秋收冬藏，冬至最让人感慨永恒的时间交替和人事代谢。“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”腊梅含笑时，春天的脚步也一天天地走来。因此，冬至，祝福必至，愿我最牵挂的家人和朋友，生活时来运转，幸福无所不至。